Guía para pacientes

Dolor de rodilla: causas y cuándo consultar

El dolor de rodilla puede deberse a lesiones del menisco, los ligamentos o el cartílago, a la artrosis o a un golpe. Dónde duele y en qué momento da pistas importantes sobre la causa.

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Causas frecuentes

¿Por qué me duele la rodilla?

Estas son las situaciones más comunes y las lesiones que suelen estar detrás. Solo una evaluación permite confirmar el diagnóstico.

Al subir o bajar escaleras

Suele relacionarse con la rótula y su cartílago, como en la condromalacia rotuliana, o con artrosis. Ver condromalacia

Al flexionar o agacharse

Es típico de las lesiones de menisco, sobre todo si hay dolor en un costado o sensación de enganche. Ver menisco roto

Después de un giro o mal paso

Un chasquido seguido de hinchazón e inestabilidad sugiere una lesión del ligamento cruzado anterior. Ver ligamento cruzado

Al caminar, con rigidez al levantarte

Es frecuente en la artrosis de rodilla, especialmente después de los 50 años. Ver artrosis

Rodilla hinchada

La acumulación de líquido aparece tras lesiones de menisco o ligamento, en la artrosis o por inflamación. Si además hay fiebre, consulta de inmediato.

Tras un golpe o caída fuerte

Si no puedes apoyar el pie o la rodilla se ve deformada, puede tratarse de una fractura. Ver fracturas

En una rodilla con prótesis

El dolor que aparece o aumenta tiempo después de la cirugía debe evaluarse. Ver revisión de prótesis

Señales de alerta

Consulta pronto si...

Estas situaciones requieren una evaluación sin esperar:

  • No puedes apoyar el pie o caminar.
  • La rodilla se ve deformada después de un golpe.
  • La rodilla queda bloqueada y no logras estirarla.
  • Se hinchó rápidamente después de una lesión.
  • Está roja y caliente, y tienes fiebre.
  • La rodilla «se va» o falla en forma repetida.
Primeras medidas

¿Qué puedes hacer mientras tanto?

Reposo relativo

Evita las actividades que provocan el dolor, sin dejar de moverte por completo.

Frío local

Hielo envuelto en un paño, 15 a 20 minutos varias veces al día, sobre todo si hay hinchazón.

Elevación

Mantén la pierna en alto cuando estés en reposo para disminuir la inflamación.

Consulta si no mejora

Si el dolor persiste más de 2 a 3 semanas o empeora, conviene una evaluación con un traumatólogo de rodilla.

Diagnóstico

¿Cómo se encuentra la causa?

Examen físico

Pruebas específicas permiten detectar lesiones de menisco, ligamentos y rótula.

Radiografía

Muestra el hueso, el espacio articular y signos de artrosis o fractura.

Resonancia magnética

Es el mejor examen para ver meniscos, ligamentos y cartílago.

Preguntas frecuentes

Dudas habituales sobre el dolor de rodilla

¿Por qué me duele la rodilla al flexionar?
Las causas más comunes son las lesiones de menisco y los problemas del cartílago de la rótula. Si además hay hinchazón o sensación de bloqueo, conviene una evaluación.
¿Por qué me duele la rodilla en la noche?
El dolor nocturno es frecuente en la artrosis avanzada y en procesos inflamatorios. Si es intenso, va en aumento o se acompaña de fiebre, debes consultar.
¿Cuándo debo ir al traumatólogo por dolor de rodilla?
Si el dolor dura más de 2 a 3 semanas, limita tus actividades, apareció tras una lesión o presenta alguna señal de alerta, como hinchazón rápida, bloqueo o imposibilidad de apoyar.
¿Qué examen necesito para el dolor de rodilla?
Depende de la sospecha. La radiografía es útil para la artrosis y las fracturas, y la resonancia magnética para meniscos, ligamentos y cartílago. El especialista indica cuál corresponde.
¿Es mejor usar frío o calor?
Ante una lesión reciente o hinchazón, el frío ayuda a disminuir la inflamación. El calor puede aliviar la rigidez en dolores crónicos como la artrosis, siempre que no haya hinchazón.

¿Tienes dolor de rodilla?

Agenda una evaluación para encontrar la causa y definir el tratamiento adecuado para ti.

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Más información: Ligamento cruzado anterior · Menisco roto · Condromalacia y lesión condral · Artrosis y prótesis de rodilla · Fracturas de rodilla · Revisión de prótesis · Artroscopia de rodilla

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta médica.